제1형 당뇨의 원인, 증상, 치료 방법

당뇨병은 현대 사회에서 점점 더 많은 사람들이 겪고 있는 질환 중 하나입니다. 하지만 당뇨병이라고 해서 모두 같은 유형이 아니라는 사실을 알고 계신가요? 당뇨병은 크게 제1형과 제2형으로 나뉘며, 그 원인과 증상, 치료 방법이 각각 다릅니다. 특히 제1형 당뇨병은 주로 면역계 이상으로 인해 발생하며, 인슐린 분비 기능이 거의 소실되는 것이 특징입니다. 따라서 조기에 진단하고 꾸준한 치료를 받는 것이 매우 중요합니다.

오늘은 제1형 당뇨병에 대해 자세히 알아보겠습니다. 이 질환은 흔히 소아청소년에게 발생한다고 알려져 있지만, 성인에게도 나타날 수 있습니다. 제1형 당뇨는 자가면역 반응으로 인해 췌장의 인슐린 생성 세포가 손상되면서 발생하며, 발병 후 평생 동안 인슐린을 외부에서 공급받아야 합니다. 그러나 많은 사람들이 이 질환에 대해 정확히 알지 못하거나, 제2형 당뇨와 혼동하는 경우가 많습니다.

이번 글에서는 제1형 당뇨병의 원인, 증상, 그리고 치료 방법을 각각 자세히 살펴보겠습니다. 제1형 당뇨가 발생하는 주요 원인은 무엇인지, 어떤 증상으로 인해 의심할 수 있는지, 그리고 현재 어떤 치료법이 사용되고 있는지에 대해 상세히 설명하겠습니다. 제1형 당뇨를 정확히 이해하고 관리하는 것이 건강한 삶을 유지하는 첫걸음이 될 것입니다.

✅ 제1형 당뇨의 원인

제1형 당뇨병은 자가면역 질환으로 분류되며, 췌장에서 인슐린을 생성하는 베타세포가 면역계에 의해 파괴되면서 발생합니다. 일반적으로 유전적 요인이 중요한 역할을 하지만, 유전적 소인이 있는 사람이라도 반드시 제1형 당뇨가 발생하는 것은 아닙니다. 바이러스 감염, 환경적 요인, 면역계 이상 반응이 결합하여 질환을 유발하는 것으로 알려져 있습니다. 과거에는 제1형 당뇨가 주로 소아청소년기에 발병하는 것으로 생각되었지만, 최근 연구에 따르면 성인에서도 발생할 수 있음이 확인되었습니다. 특히, 가족력이 있거나 특정 유전자 변이를 가진 사람은 제1형 당뇨병의 발병 위험이 더 높은 것으로 나타났습니다. 

한편, 제1형 당뇨와 관련된 대표적인 유전자 변이로 HLA-DQ 및 HLA-DR 유전자가 있으며, 이는 면역계의 반응과 관련이 있습니다. 하지만 유전적 요인이 있더라도 환경적 요인 없이 단독으로 질환을 유발하지는 않습니다. 특히, 바이러스 감염(예: 콕사키바이러스, 장바이러스 등)이 면역계를 자극하여 췌장 베타세포를 공격하는 방아쇠 역할을 할 수 있습니다. 일부 연구에서는 모유 수유 기간이 짧거나, 생후 초기에 특정 단백질이 포함된 분유를 섭취하는 경우 제1형 당뇨 위험이 증가할 수 있다는 보고도 있습니다. 

추가적으로, 스트레스나 환경적 독소도 베타세포의 기능을 저하시키거나 면역계 이상을 촉진하는 요인이 될 수 있습니다. 이러한 요인들이 복합적으로 작용하여 베타세포가 손상되면 인슐린 분비가 감소하고, 혈당 조절 기능이 상실됩니다. 제1형 당뇨는 생활습관과 직접적인 연관이 있는 제2형 당뇨와 달리 예방이 어렵고, 원인을 명확하게 차단하는 방법도 현재로서는 없는 것이 현실입니다. 따라서, 가족력이 있거나 위험 요인이 있는 사람들은 정기적인 건강 검진을 통해 조기에 당뇨 여부를 확인하고, 면역계 이상 반응이 감지되면 조기 개입을 고려하는 것이 중요합니다.

✅ 제1형 당뇨의 증상

제1형 당뇨의 증상은 비교적 갑자기 심하게 나타나는 경우가 많으며, 이는 베타세포가 빠르게 파괴되기 때문입니다. 초기 증상을 인지하지 못하면 혈당이 급격히 상승하면서 당뇨병성 케톤산증(DKA)과 같은 응급 상황으로 이어질 수도 있습니다. 대표적인 증상으로는 극심한 갈증과 잦은 배뇨(다뇨증), 체중 감소, 피로감, 식욕 증가 등이 있습니다. 체내에서 인슐린이 거의 생성되지 않기 때문에 섭취한 당분이 에너지원으로 사용되지 못하고, 결국 혈액 내 포도당 농도가 급격히 상승하게 됩니다. 특히, 다뇨증은 신장이 과도한 포도당을 배출하기 위해 물을 끌어들이면서 발생합니다. 

따라서, 물을 많이 마시지만 여전히 갈증을 느끼고, 밤에도 자주 화장실을 가야 하는 경우 제1형 당뇨를 의심해야 합니다. 체중 감소 또한 주요 증상 중 하나입니다. 인슐린이 부족하면 신체가 지방과 근육을 분해하여 에너지를 얻으려 하기 때문에, 단기간에 급격한 체중 감소가 나타날 수 있습니다. 이 외에도 피로감과 시력 저하가 동반될 수 있으며, 면역 기능 저하로 인해 상처 치유 속도가 느려지거나 잦은 감염이 발생할 수도 있습니다. 

 일부 환자는 혈당이 매우 높아질 경우 복통, 구토, 혼란, 호흡 곤란 등의 증상을 경험할 수 있으며, 이는 응급 치료가 필요한 상태입니다. 따라서, 이러한 증상이 갑작스럽게 발생하거나 지속될 경우에는 반드시 혈당 검사를 통해 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다. 제1형 당뇨병은 진행 속도가 빠르기 때문에 조기에 발견하고 치료를 시작해야 혈당을 안정적으로 관리할 수 있습니다.

✅ 제1형 당뇨의 치료 방법

제1형 당뇨는 췌장에서 인슐린을 거의 생산하지 못하는 질환이므로, 치료의 핵심은 평생 인슐린을 외부에서 공급하는 것입니다. 현재까지 완치할 수 있는 치료법은 존재하지 않으며, 지속적인 혈당 관리를 통해 건강한 삶을 유지하는 것이 중요합니다. 대표적인 치료법으로는 인슐린 주사 치료가 있으며, 이는 하루에도 여러 번 투여해야 하는 경우가 많습니다. 일반적으로 속효성 인슐린, 중간형 인슐린, 지속형 인슐린 등 다양한 종류가 있으며, 식사 시간과 혈당 변화를 고려하여 적절한 용량을 조절해야 합니다. 

최근에는 인슐린 펌프를 활용하여 지속적으로 일정량의 인슐린을 공급하는 방식도 사용되고 있으며, 이는 보다 자연스러운 혈당 조절을 가능하게 합니다. 이와 함께, 혈당 모니터링도 필수적입니다. 일반적으로 하루에 여러 번 혈당을 측정해야 하며, 최근에는 연속 혈당 모니터링 시스템(CGM)을 활용해 실시간으로 혈당을 확인할 수도 있습니다. 식이요법 역시 중요한 치료 방법 중 하나입니다. 탄수화물 섭취를 조절하고, 혈당 지수가 낮은 식단(GI지수 고려)을 유지해야 합니다. 

또한, 적절한 운동은 인슐린 감수성을 향상시키고 혈당 조절에 도움을 줄 수 있습니다. 한편, 최근에는 췌도 이식(췌장 베타세포 이식)이나 면역억제제 기반 치료법 등이 연구되고 있으며, 향후 제1형 당뇨의 근본적인 치료 가능성이 열릴 것으로 기대됩니다. 하지만, 현재로서는 규칙적인 인슐린 투여와 철저한 혈당 관리가 유일한 치료법입니다.